Reza Vali se narodil v roce 1952 v Ghazvinu v Íránu. Hudební studium zahájil na Teheránské konzervatoři. V roce 1972 odešel do Rakouska studovat hudební výchovu a skladbu na Hudební akademii ve Vídni. Po absolvování Hudební akademie se přestěhoval do Spojených států a pokračoval ve studiu na Pittsburské univerzitě, kde v roce 1985 získal doktorát z hudební teorie a skladby. Vali je od roku 1988 členem fakulty Hudební fakulty Carnegie Mellon University. Valiho orchestrální skladby byly ve Spojených státech provedeny Pittsburghským symfonickým orchestrem, Seattleským symfonickým orchestrem, Bostonským moderním orchestrem, Baltimorským symfonickým orchestrem, Memphiským symfonickým orchestrem a Orchestrem 2001. Jeho komorní díla provedli Cuarteto Latinoamericano, Pittsburgh New Music Ensemble, Carpe Diem String Quartet, Kronos Quartet, Seattle Chamber Players a Da Capo Chamber Players. Jeho hudba byla uvedena v Evropě, Číně, Chile, Mexiku, Hongkongu a Austrálii a je nahrávána u společností Deutsche Grammophon, Naxos, New Albion, MMC, Ambassador, Albany a ABC Classics.